RECORD: Plus Haut saut en Parachute

Saut extrême : Les records de hauteur

Depuis des décennies, des hommes audacieux ont défié les limites humaines en sautant depuis des altitudes vertigineuses. Leur courage, leur détermination et leur quête de dépassement ont marqué l’histoire du parachutisme, tout en contribuant à des avancées scientifiques majeures. Joseph Kittinger, Ievgueni Andreïev, Nick Piantanida, Felix Baumgartner et Alan Eustace sont les figures emblématiques de ces exploits stratosphériques.

1960: Joseph Kittinger, Le Pionnier

L’exploit historique

En 1960, alors que les États-Unis explorent les limites de la haute altitude pour leurs programmes spatiaux, Joseph Kittinger, colonel de l’US Air Force, réalise un saut spectaculaire dans le cadre du Projet Excelsior. Le 16 août, à bord d’un ballon rempli d’hélium, il monte à 31 300 mètres, une altitude presque inimaginable à l’époque.

Lors de son saut, il atteint une vitesse de 988 km/h, frôlant le mur du son. Sa chute libre dure 4 minutes et 36 secondes, avant qu’il n’ouvre son parachute à 5 500 mètres pour atterrir en toute sécurité. Ce saut, réalisé dans des conditions extrêmes, établit des records qui resteront inégalés pendant plus de cinquante ans.

Les défis et son héritage

Le courage de Kittinger est d’autant plus remarquable qu’un saut précédent, à 23 287 mètres, avait failli lui coûter la vie en raison d’un dysfonctionnement de son équipement. Survivant grâce à l’ouverture automatique de son parachute, il persévère et devient une légende. Plus tard, il prend un rôle de mentor auprès de Felix Baumgartner, prouvant que son influence dépasse largement son propre exploit.

1962: Ievgueni Andreïev : Le Record Officiel de l’Union Soviétique

Un saut dans le secret

Le 1er novembre 1962, la guerre froide bat son plein, et l’Union soviétique cherche à rivaliser avec les exploits américains. Ievgueni Nikolaïevitch Andreïev, officier des Forces aériennes soviétiques, réalise alors un saut depuis une altitude de 25 458 mètres. Contrairement à Kittinger, son saut est reconnu officiellement par la Fédération aéronautique internationale (FAI).

Andreïev effectue une chute libre de 24 500 mètres avant de déployer son parachute à 958 mètres. Cet exploit lui vaut le titre de Héros de l’Union soviétique, ainsi que plusieurs distinctions militaires.

Un héros discret

Moins médiatisé que ses homologues occidentaux, Andreïev reste une figure clé de la recherche soviétique sur les conditions extrêmes. Il réalise un total de huit sauts stratosphériques au cours de sa carrière, contribuant grandement à l’avancée des technologies de parachutisme.

1966: Nick Piantanida, L’Audacieux au Destin Tragique

Le rêve d’un amateur passionné

Dans les années 1960, Nick Piantanida, un parachutiste amateur américain, rêve de battre les records établis par Kittinger et Andreïev. Sans soutien militaire ni ressources importantes, il se lance dans une quête personnelle pour atteindre les altitudes stratosphériques.

Piantanida tente trois fois de réaliser son rêve :

• Strato Jump I (1965) : Sa première tentative échoue lorsqu’un vent détruit son ballon.
• Strato Jump II (1966) : Il atteint une altitude de 37 642 mètres, mais un problème technique l’empêche de sauter.
• Strato Jump III (1966) : Lors de sa troisième tentative, à 17 370 mètres, sa combinaison pressurisée se dépressurise. Victime de graves lésions cérébrales, il sombre dans le coma et décède quelques mois plus tard.

Un héritage tragique mais inspirant

Bien qu’il n’ait jamais accompli son objectif, Piantanida reste une figure emblématique du parachutisme. Sa détermination inspire encore aujourd’hui, et sa nacelle Strato Jump III est exposée au Smithsonian National Air and Space Museum.

2012: Felix Baumgartner : L’Homme qui Franchit le Mur du Son

2014: Alan Eustace : Le Record Scientifique

Un saut discret mais révolutionnaire

Le 24 octobre 2014, Alan Eustace, ingénieur chez Google, dépasse le record de Baumgartner en sautant depuis une altitude de 41 419 mètres. Contrairement à son prédécesseur, Eustace choisit une approche plus scientifique et moins médiatique.

Suspendu directement à un ballon gonflé à l’hélium, il utilise une combinaison pressurisée spécialement conçue pour survivre aux conditions extrêmes de la stratosphère. Sa chute libre dure 4 minutes et 30 secondes, atteignant une vitesse de 1 323 km/h.

Une mission scientifique

Plus qu’un exploit personnel, le saut d’Eustace avait pour objectif de collecter des données scientifiques pour améliorer les technologies aéronautiques et spatiales.

SAUT HALO

Pourquoi l’homme ayant sauté de la plus grande altitude n’est pas le plus rapide et pourquoi Joseph Kittinger détient la chute libre la plus longue ?

Lorsqu’on examine les records des sauts stratosphériques, une question intrigue souvent : comment se fait-il qu’Alan Eustace, qui a sauté de la plus grande altitude (41 419 mètres), ne soit pas devenu l’homme le plus rapide ? Et pourquoi Joseph Kittinger détient-il encore le record de la chute libre la plus longue, alors que Felix Baumgartner et Alan Eustace ont sauté de beaucoup plus haut ? Ces paradoxes, loin d’être des anomalies, s’expliquent par des facteurs physiques, technologiques et par des spécificités liées aux conditions de chaque saut.

Pourquoi Alan Eustace (41 419 m) n’est pas le plus rapide ?

La vitesse maximale dépend de plusieurs facteurs physiques

La vitesse atteinte lors d’une chute libre ne dépend pas uniquement de l’altitude de départ. Elle est influencée par l’atmosphère, la résistance de l’air et la position du corps pendant la descente. Voici les principaux éléments à prendre en compte :

• La densité de l’air diminue avec l’altitude :

Plus on est haut dans l’atmosphère, plus l’air est rare (moins dense). Cela signifie qu’il y a moins de résistance à la chute, permettant d’accélérer plus rapidement.

Cependant, à partir d’un certain point, la densité d’air augmente à nouveau (en se rapprochant de la Terre), ce qui freine la vitesse maximale atteinte.

• L’équipement :

Felix Baumgartner, qui a atteint la vitesse record de 1 342 km/h.

Alan Eustace, en revanche, portait une combinaison différente et était attaché à un système moins profilé, ce qui a généré plus de traînée (résistance à l’air), limitant sa vitesse à 1 323 km/h malgré une altitude de départ plus élevée.

• Effet du mur du son :

Le franchissement du mur du son (environ 1 234 km/h à ces altitudes) dépend de la densité de l’air et de la vitesse atteinte. Felix Baumgartner a franchi ce seuil de manière plus marquée en raison de sa position et de sa configuration technique.

Pourquoi Joseph Kittinger détient la plus longue chute libre ?

Le record de la plus longue chute libre appartient toujours à Joseph Kittinger, avec une descente de 4 minutes et 36 secondes. Cela peut sembler surprenant, étant donné que Felix Baumgartner et Alan Eustace ont sauté de beaucoup plus haut. Voici une raison :

• Le parachute stabilisateur de Kittinger a permis une chute prolongée :

Lors de son saut en 1960, Kittinger portait un petit parachute stabilisateur (RSE) qui l’aidait à maintenir une position stable. Image exemple de RSE (Ralentisseur, Stabilisateur, Extracteur): le petit parachute vert.

PRIX D'UN SAUT ?